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Québec versera environ 870 millions de dollars aux sociétés de transport collectif pour éponger une partie de leur manque à gagner anticipé de 2025 à 2028, a appris La Presse.
Ce très attendu plan de financement fait partie de la mise à jour économique que le ministre des Finances, Eric Girard, présentera jeudi. Il ne faut pas s’attendre à un feu d’artifice d’annonces en cette ère de restrictions budgétaires : le gouvernement a prévu dans son budget un déficit de 11 milliards de dollars pour l’année en cours, un record en chiffres absolus.
L’aide de 870 millions de dollars en quatre ans ne répond pas complètement aux demandes des sociétés de transport, qui sont en train de réviser leurs prévisions financières. En mars, elles chiffraient à 600 millions leur manque à gagner prévu pour la seule année 2025 ; les villes se sont toutefois engagées à augmenter leur propre contribution depuis.
Les 870 millions serviraient principalement à maintenir le niveau de services ou à éviter des coupes. Or, les villes militent depuis longtemps pour une aide du gouvernement afin d’augmenter l’offre de services.
L’annonce donnera toutefois enfin de la prévisibilité aux sociétés de transport quant à la contribution du gouvernement pour le financement de leur exploitation.
Vers la fin de la guerre de chiffres ?
Depuis la baisse de l’achalandage causée par la pandémie, qui a fait chuter les revenus tarifaires des sociétés de transport, Québec et les villes négociaient chaque année le montant de la contribution gouvernementale, ce qui donnait lieu à une guerre de chiffres. En 2024, Québec avait versé 265 millions aux sociétés de transport, ce qui représentait 70 % du déficit « conjoncturel » de celles-ci.
Notons que la cagnotte de 870 millions comprend les 200 millions déjà annoncés pour 2025 pour les sociétés de transport du Grand Montréal.
Le plan de financement de Québec est dévoilé deux semaines après le dépôt de l’audit de performance des sociétés de transport par la ministre des Transports, Geneviève Guilbault.
Le rapport de la firme Raymond Chabot Grant Thornton conclut que les sociétés de transport pourraient réduire leurs dépenses de 350 millions. Les experts suggèrent par exemple de sous-traiter le service de chauffeurs, de modifier des clauses des conventions collectives, de réduire le nombre d’autobus en entretien préventif ou en réserve et de regrouper certains services entre sociétés de transport.
Source: la presse
