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Depuis le siège avant d’un camion GMC noir, Maher Ziwani, le commandant de l’armée syrienne supervisant cette tronçon de la frontière avec le Liban, par radio devant pour vérifier la sécurité de la piste de terre s’étendant jusqu’à la frontière. Mais avant qu’il n’obtienne une réponse, des combattants syriens sur une moto ont dépassé sa fenêtre, criant un avertissement.
« Hezbollah, Hezbollah! » One cria. «Le Hezbollah a tiré l’un de nos gars!»
Une voiture a suivi, son intérieur enduit de sang. Une patrouille avait été critiquée, ont déclaré des soldats.
Ces dernières semaines, les forces gouvernementales syriennes ont tenté d’étouffer les routes de contrebande qui traversent la frontière accidentée de 233 milles avec le Liban. Ces itinéraires sont les derniers vestiges du «pont terrestre» – un réseau traversant l’étendue de la Syrie – utilisé par l’Iran et ses milices alliées pour transporter des armes, des espèces, des drogues et du carburant. Ceux-ci avaient aidé à soutenir le gouvernement évincé du président syrien Bashar al-Assad et ont représenté un soutien vital pour le puissant allié du régime, le groupe militant libanais du Hezbollah, y compris dans sa confrontation avec Israël.
Maher Ziwani, le commandant de l’armée syrienne qui supervise son opération dans une partie de la frontière syrienne-lebanaise.
Aujourd’hui, c’est une image dramatiquement différente après que les militants islamistes aient renversé Assad en décembre, offrant un revers majeur à la puissance régionale de l’Iran et en le coupant largement du Hezbollah.
Des pôles de contrebande frontalière comme Hawsh al-Sayyid Ali, toujours en fumant des affrontements lorsque Ziwani a visité le mois dernier, aux bases de milice musulmane chiite abandonnées dans les villes ravagées par la guerre de Qusayr et de Palmyre à l’est, Waypoints autrefois utilisés par l’Iran et ses proxys sont en laage. Un récent voyage de reportage des journalistes de Washington Post dans ces nœuds autrefois vitaux du réseau de contrebande a trouvé des preuves abondantes d’une sortie hâtive.
Avec son influence régionale brisée, cependant, l’Iran a maintenant commencé à regarder au-delà de ses alliés traditionnels, y compris aux groupes extrémistes musulmans sunnites, dans les efforts pour maintenir les lignes d’approvisionnement et déstabiliser le nouveau gouvernement, dirigé par le leader par intérim Ahmed Al-Sharaa, les responsables de la sécurité en Europe et la région ont prévenu. Ceci est parmi les nombreux défis pour Sharaa alors qu’il essaie de faire face à l’ingérence des pouvoirs extérieurs rivaux et à unir la Syrie.
Les forces de l’armée syrienne parlent avec l’armée libanaise.
La domination autrefois incontestée de l’Iran sur les couloirs stratégiques de la Syrie a cédé la place à un nouvel ordre incertain.
Après que le Hezbollah a été frappé par les forces israéliennes au Liban l’automne dernier, le groupe reste désespéré de reconstituer ses stocks d’armes et d’apporter de l’argent pour compenser ses partisans traditionnels à Beyrouth et le sud du Liban qui ont perdu des biens dans le conflit.
« Ils essaient d’ouvrir des lacunes », a déclaré Ziwani, faisant référence aux tentatives de clans alignés avec le Hezbollah pour conserver les itinéraires de contrebande.
Les efforts des forces de Ziwani à couper les routes de contrebande ont évolué dans des affrontements mortels. Le plus grave est venu le mois dernier, lorsque les clans locaux de la zone frontalière ont confronté les troupes du gouvernement syrien, ont déclaré les résidents. Trois soldats syriens ont été tués et les forces syriennes ont répondu en entrant dans le village de Hawsh al-Sayyid Ali, qui, selon eux, avait été une base d’opérations contre leurs forces. Ils ont versé des milliers de renforts dans la région – en grande partie de la province du nord de la Syrie d’Idlib, qui a longtemps été un bastion des militants islamistes qui ont renversé Assad.
L’armée libanaise a également déclaré qu’elle s’était impliquée, répondant aux bombardements à l’intérieur de son territoire. Le Hezbollah a déclaré que cela n’avait pas participé.
« Il est assez difficile de tracer une ligne claire entre les clans et le Hezbollah. Il y a une coopération claire et forte entre les deux », a déclaré Haid Haid, analyste syrien de Chatham House qui suit les voies transnationales de contrebande.
Même après que le cessez-le-feu a été convenu, des balles ont toujours sifflé dans les airs à Hawsh al-Sayyid Ali. Combien Ziwani fait-il confiance à l’armée libanaise pour sécuriser la frontière? « Pas même 1% », a-t-il dit en regardant les troupes libanaises au loin.
Une zone industrielle qui était une installation de stockage d’armes pour le Hezbollah est détruite par des frappes aériennes israéliennes à Qusayr, en Syrie, le 20 mars.
La région autour de la frontière libanaise est devenue un centre critique pour le Hezbollah au cours de la guerre civile syrienne de 13 ans, un centre de fabrication de médicaments et de passerelle pour le transfert d’armes et de main-d’œuvre. Au cours des opérations dans les villages frontaliers, les forces du gouvernement syriens ont découvert 15 usines pour faire du Captagon, un médicament semblable à des amphétamines dont les ventes ont profité à la fois au régime Assad et au Hezbollah. Les responsables de la sécurité locale ont estimé la valeur du commerce atteint des dizaines de millions de dollars.
Dans la ville de Qusayr, à seulement six kilomètres de la frontière libanaise, toute la zone industrielle avait été transformée en un vaste site de stockage d’armes, couvrant une superficie d’environ 50 terrains de football. Les frappes aériennes israéliennes avaient fait sauter les volets des fenêtres des bâtiments, et des boîtes de munitions étaient visibles.
« Ce sont des missiles iraniens », a déclaré Samer Abu Qassim, responsable de la sécurité générale de Qusayr, pointant vers de grands cas en bois. Les restes d’autres munitions jonchaient le sol. « C’était une installation centrale pour eux », a-t-il déclaré. «Tous ces magasins étaient un stockage d’armes.»
Une ancienne installation de stockage d’armes détruite.
Un drone jeté sur des boîtes de munitions dans une ancienne base de formation du Hezbollah.
Un bâtiment à proximité, anciennement une école, avait été utilisé comme base de formation du Hezbollah. Les granulés de paintball des exercices ont été éparpillés dans la cour. Les drones étaient jetés dans une cage d’escalier au-dessus des boîtes de munitions. Les aides à l’enseignement abandonnées à la hâte offraient un aperçu de la pédagogie du Hezbollah, y compris la façon dont les combattants ont préparé des plans de bataille.
Alors que les combattants islamistes dirigés par Sharaa ont avancé l’année dernière du nord de la Syrie, les militants du Hezbollah qui s’étaient rassemblés dans la ville se sont emballés et sont partis sans combat, ont indiqué les habitants.
« Ce fut une énorme perte pour eux », a déclaré Ahmed Adbelhakim Ammar, chef de la sécurité de Qusayr et de son environnement. Pour le Hezbollah, la région était devenue un «deuxième Hermel», a-t-il dit, se référant au bastion du groupe dans la vallée du Liban Bekaa.
Un pont qui a été détruit par une frappe aérienne israélienne à Hawsh al-Sayyid Ali.
Pourtant, les éléments du réseau iranien en Syrie restent actifs, en particulier ceux liés au Hezbollah, a déclaré Haid. Le nouveau gouvernement syrien a intercepté plus d’une douzaine d’expédition à destination du Liban, a-t-il déclaré. Un de ces raids en janvier, annoncé par le ministère de l’Intérieur de l’Intérieur, a produit des caisses de drones cachées dans un camion d’aliments pour animaux.
« Il y a un énorme stock en Syrie que le Hezbollah essaie de quitter la Syrie », a déclaré Haid. «Ils savent où se trouvent, et ils travaillent avec des réseaux syriens pour les sortir.»
Pour ce faire, le Hezbollah doit échapper aux frappes aériennes israéliennes. Le pont reliant Hawsh al-Sayyid Ali au Liban – l’une des principales lignes d’approvisionnement du Hezbollah – a été détruite par une frappe aérienne pendant la guerre d’Israël avec le Hezbollah, et Israël a continué à battre des stocks en Syrie.
Certains réseaux de cross-country sont susceptibles de fonctionner encore, a déclaré Phillip Smyth, un expert des milices chiites.
« Dans une Syrie quasi-anarchique, il ne sera pas difficile pour eux de passer lorsqu’un gouvernement essaie de se solidifier et de faire face à une tonne de problèmes internes », a-t-il déclaré. «Ils ont fait fondre dans l’environnement; opérer avec des réseaux plus axés sur le criminel sera probablement la manière de facto pour les affaires.»
Soupçons sur l’Iran
Des livres trouvés dans l’un des hôtels utilisés comme caserne pour les milices chiites à Palmyre, en Syrie.
Au-delà des efforts de contrebande, les responsables syriens ont également accusé l’Iran de chercher à déstabiliser le nouveau gouvernement, notamment en aidant à fomenter des violences récentes le long de la côte, lorsque les attaques coordonnées des loyalistes d’Assad contre les forces de sécurité syriennes ont évolué dans la violence sectaire.
Les responsables syriens n’ont pas fourni de détails pour étayer leurs réclamations, et deux responsables de la sécurité européens ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’un rôle iranien direct dans les attaques coordonnées contre les forces syriennes.
Mais les responsables européens ont déclaré que l’Iran avait plutôt essayé de semer des troubles en mobilisant les extrémistes sunnites, y compris des militants affiliés à l’État islamique, contre le nouveau gouvernement syrien. « Nous y voyons une implication iranienne », a déclaré l’un des responsables. Les fonctionnaires, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des questions de sécurité sensibles, n’ont pas élaboré.
Un voyage prévu fin mars à Damas par les ministres de l’Intérieur allemand et autrichien a été brusquement annulé en raison d’une menace concrète des affiliés de l’ancien régime contre les diplomates, selon un responsable de la sécurité occidentale et un diplomate.
L’ancien hôtel utilisé par les milices chiites à Palmyre.
Abu Ritaj, un soldat du ministère syrien des forces de défense, dans l’une des maisons que le Hezbollah a utilisées pour le stockage d’armes à Palmyre.
Au fil des ans, l’Iran a favorisé un large éventail de groupes de procuration pour faire avancer ses intérêts. L’Iran, par exemple, a formé des combattants du Front de Polisario basé en Algérie, un groupe militant luttant pour l’indépendance du Sahara occidental du Maroc, avec des centaines désormais détenus par les nouvelles forces de sécurité de la Syrie, selon un fonctionnaire régional et un troisième fonctionnaire européen.
À Palmyre, qui abrite les ruines à couper le souffle de l’une des villes les plus importantes du monde antique, la chute du régime d’Assad a contribué à révéler l’ampleur des milices soutenues par l’Iran en Syrie.
«Death to America», les graffitis ont lu sur le côté d’un ancien hôtel qui a été utilisé pour abriter des centaines de combattants de Liwa al-Fatemiyoun, une milice de chiites afghans déployés pour faire progresser les intérêts iraniens en Syrie. La ville, sur un carrefour stratégique du désert, est devenue essentiellement un vaste complexe militaire, ont déclaré des soldats de Palmyre. Aujourd’hui, les forces de sécurité ont fini de nettoyer les pièges et les mines plantées dans et autour de la ville, mais leur adhérence semble fragile.
« Le contrôle de l’État est nul », a déclaré Zaher Al Salim, 40 ans, bénévole auprès du conseil civil local.
Source: togolais.info
