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Le gouvernement fédéral annonce qu’il entamera les négociations finales pour l’achat de l’avion de chasse F-35 du constructeur américain Lockheed Martin, choisi comme soumissionnaire privilégié pour remplacer sa flotte de F-18 vieillissants.
Le Canada, qui fait partie du consortium ayant financé le développement de cet avion de chasse, cherche à en acquérir 88 pour une somme maximale de 19 milliards de dollars.
Si jamais les négociations avec Lockheed Martin n’aboutissent pas, le gouvernement fédéral se réserve le droit de se tourner vers le constructeur suédois Saab, dont le chasseur Gripen est arrivé deuxième derrière le F-35 dans la compétition.
La ministre des Services publics et de l’Approvisionnement, Filomena Tassi, a fait savoir en conférence de presse lundi que le gouvernement souhaite signer un contrat d’ici la fin de l’année pour recevoir ses premiers avions en 2025.
Cet achat a été négocié de façon ouverte, transparente et rigoureuse
, a assuré sa collègue à la Défense, Anita Anand, qui a évoqué la nouvelle réalité mondiale
en lien avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie pour souligner la nécessité de donner aux membres de l’Aviation royale canadienne les outils dont ils ont besoin.
« Cette nouvelle flotte est nécessaire à la capacité de se défendre du Canada. »
Le Canada possède l’un des plus grands espaces aériens au monde et nous devons nous assurer que notre prochaine flotte d’avions de chasse est flexible, agile et capable de répondre à un large éventail de menaces
, a expliqué la ministre de la Défense pour justifier cette importante dépense militaire.
Dix ans de saga
C’est le gouvernement conservateur de Stephen Harper qui avait lancé le processus de remplacement des F-18 de l’armée canadienne en 2010. À l’époque, il souhaitait acquérir 65 chasseurs auprès de Lockheed Martin pour une somme de 9 milliards.
En avril 2012, dans un rapport accablant, le vérificateur général du Canada concluait que le projet d’acquisition des chasseurs F-35 était en plein dérapage. Michael Ferguson reprochait au gouvernement Harper et à la Défense nationale d’avoir sous-estimé les coûts d’acquisition des appareils.
Justin Trudeau, de son côté s’était fait élire en 2015 en promettant de ne pas acheter le F-35 au constructeur américain, jugés trop cher.
En attendant la mise n place d’un nouveau processus de sélection, Ottawa avait prévu d’acheter 18 chasseurs Super Hornet au constructeur Boeing sans appel d’offres.
Mais Ottawa avait fait marche arrière et annulé la commande en 2017 lorsque Boeing a porté plainte contre le constructeur canadien Bombardier au département du Commerce américain qui a imposé des tarifs punitifs de 300% sur les avions de la C Series.
Le gouvernement Trudeau avait alors annoncé l’achat de 18 chasseurs F-18 usagés à l’Australie, au coût de 500 millions de dollars, pour combler ses besoins en attendant la livraison de ses nouveaux chasseurs.
Il avait du même coup lancé l’appel d’offres en cours pour l’achat de 88 nouveaux chasseurs neufs devant être livrés d’ici 2025 à l’Aviation royale canadienne.
La flotte actuelle de CF-18 du Canada compte pus de 40 années de service.
Source: Radio-Canada
